Un equipo de investigación internacional, que incluye al Instituto de Parasitología y Biomedicina ‘López-Neyra’ del CSIC en Granada, ha desarrollado unas innovadoras ‘tijeras moleculares’ con el objetivo de detectar y controlar los siete coronavirus humanos más conocidos. Esta tecnología, que se encuentra en fase experimental, tiene una doble función: por un lado, permitiría la realización de pruebas diagnósticas portátiles para identificar nuevos virus de la misma familia; por otro, inhibiría la replicación del SARS-CoV-2, causante de la COVID-19, en modelos experimentales. Este avance abre nuevas perspectivas para tratamientos antivirales.
El proyecto cuenta con el respaldo financiero de la Consejería de Universidad, Investigación e Innovación y ha sido publicado en la revista científica Molecular Therapy: Nucleic Acids. Los investigadores han logrado identificar una región genética común presente en todos los coronavirus humanos conocidos, lo que les ha permitido diseñar estas tijeras moleculares programables. Estas herramientas son capaces tanto de localizar el virus como de cortar su material genético para frenar su multiplicación.
Una herramienta innovadora
Cuando un virus invade el organismo humano, utiliza sus instrucciones genéticas para producir nuevas copias. A mayor número de copias, más se extiende la infección. A diferencia de otros métodos diagnósticos que solo reconocen proteínas virales, esta nueva propuesta localiza directamente una secuencia específica del material genético del virus. Para ello, el equipo ha diseñado pequeñas moléculas guía que actúan como un ‘GPS molecular’, dirigiendo la herramienta de corte hacia una zona concreta del ARN viral.
Elena Herrera, investigadora principal del IPBLN-CSIC, explica que este sistema funciona como un mecanismo de búsqueda y corte dirigido a señales genéticas conservadas entre distintos coronavirus. “Si surgiera un nuevo coronavirus en el futuro, el sistema podría adaptarse rápidamente para detectarlo o intentar bloquear su multiplicación”, señala.
Eficacia comprobada en laboratorio
Los ensayos realizados han demostrado que esta tecnología reduce significativamente la replicación de varios coronavirus humanos. En particular, en el caso del SARS-CoV-2, se logró disminuir su capacidad reproductiva en más de un 95% en los modelos experimentales utilizados.
Además de su potencial antiviral, los investigadores han adaptado esta estrategia para desarrollar pruebas diagnósticas rápidas basadas en CRISPR. Esta tecnología permite programar proteínas para encontrar secuencias genéticas específicas y actúa como unas tijeras moleculares: si las guías reconocen una zona común del coronavirus, cortan el ARN viral y activan una señal para su detección.
Perspectivas futuras
Los ensayos han mostrado una alta sensibilidad al detectar cantidades mínimas del virus y diferenciarlo de otros patógenos respiratorios como la gripe, reduciendo así el riesgo de falsos positivos. Un aspecto destacado es su posible aplicación ante futuras amenazas sanitarias; los investigadores han comprobado que la misma señal genética identificada en coronavirus humanos también está presente en diferentes coronavirus animales. Esto facilitaría el desarrollo rápido de herramientas para detectar y controlar nuevos virus con potencial zoonótico.
El grupo continuará explorando esta línea investigativa para desarrollar nuevas técnicas diagnósticas basadas en CRISPR frente a enfermedades infecciosas y evaluar su eficacia como estrategia antiviral. Paralelamente, se están considerando nuevas aproximaciones frente al VIH, un virus complejo cuya erradicación aún no se ha logrado.
Apoyo institucional
Este significativo avance científico ha sido financiado por la Consejería de Universidad, Investigación e Innovación a través del programa Emergia, destinado a fomentar el talento investigador y proyectos científicos con impacto internacional. Además, ha recibido apoyo del programa Aspasia-NWO y del China Scholarship Council.
La Consejería subraya la importancia de este hallazgo científico que refuerza el papel de Andalucía en la investigación biomédica global y evidencia el impacto positivo de las políticas gubernamentales orientadas al apoyo del talento y la ciencia de excelencia.
Preguntas sobre la noticia
¿Qué son las 'tijeras moleculares' desarrolladas en Andalucía?
Las 'tijeras moleculares' son una tecnología diseñada por un equipo de investigación para detectar y frenar el avance de los siete coronavirus humanos más conocidos. Funcionan como un sistema de búsqueda y corte dirigido a una señal genética conservada entre distintos coronavirus.
¿Cuál es la función principal de estas tijeras moleculares?
Su función principal es localizar una secuencia del material genético del virus y cortar su ARN para impedir su multiplicación, además de ser utilizadas en pruebas diagnósticas portátiles para detectar nuevos virus de la misma familia.
¿Cómo se ha demostrado la efectividad de esta tecnología?
En ensayos de laboratorio, esta tecnología logró reducir la replicación del SARS-CoV-2 en más de un 95% en modelos experimentales utilizados.
¿Qué impacto podría tener esta investigación en futuras amenazas sanitarias?
La investigación podría facilitar el desarrollo rápido de herramientas de detección y control ante nuevos virus con potencial de transmisión a las personas, ya que se identificó una señal genética común presente en coronavirus humanos y animales.
¿Qué apoyo ha recibido este proyecto científico?
El estudio ha contado con financiación de la Consejería de Universidad, Investigación e Innovación de la Junta de Andalucía, así como apoyo del programa Aspasia-NWO y del China Scholarship Council.
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