Un equipo de investigadores del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII), en el Centro Nacional de Microbiología (CNM), ha logrado identificar y caracterizar dos nuevas especies del género de bacterias Legionella. Estas han sido denominadas Legionella pelazae y Legionella navarrensis.
El descubrimiento, cuyos hallazgos se han publicado en la revista científica Frontiers in Microbiology, se produjo durante las labores de vigilancia y prevención de la legionelosis en instalaciones acuáticas de la Comunidad Foral de Navarra. Este avance resalta la notable diversidad genética que presenta esta bacteria en entornos hídricos, así como las capacidades de los sistemas de vigilancia ambiental en España.
Nuevas Especies y su Contexto
El estudio fue liderado por los doctores Juana María González-Rubio y Fernando González-Camacho, quienes pertenecen a la Unidad de Legionella del CNM. La investigación se llevó a cabo en colaboración con la Unidad de Bioinformática del Instituto y con personal de Salud Pública de Navarra.
Implicaciones para la Salud Pública
La identificación de estas dos nuevas especies es significativa. Aunque actualmente no son patógenas, ya que no han causado enfermedades hasta el momento, su coexistencia con otras especies patógenas podría facilitar intercambios genéticos que modifiquen su evolución. La especie más conocida, Legionella pneumophila, es responsable principal de la legionelosis, enfermedad que puede manifestarse como neumonía grave o fiebre leve.
Aportaciones al Conocimiento Científico
El descubrimiento de Legionella pelazae y Legionella navarrensis amplía el entendimiento sobre la diversidad del género Legionella. Los investigadores subrayan que es crucial considerar otras especies dentro de los programas de vigilancia ambiental, sin centrarse exclusivamente en L. pneumophila.
"La recuperación de estos microorganismos demuestra que las herramientas de control están funcionando", afirmaron los autores, destacando que esto permite identificar Legionella incluso en casos que escapan a métodos tradicionales.
Reconocimiento a una Pionera en Microbiología
Legionella pelazae, una de las nuevas especies, ha sido nombrada en honor a Carmen Pelaz, microbióloga española pionera en el estudio de la legionelosis, quien falleció en 2025 tras más de 40 años dedicados al ISCIII. Por otro lado, el nombre Legionella navarrensis hace referencia a la región donde se realizaron los hallazgos.
Dichos aislados fueron recuperados en un balneario y un alojamiento turístico rural. Al no poder clasificarse mediante marcadores moleculares convencionales, el equipo utilizó técnicas avanzadas como secuenciación del genoma completo (WGS) y análisis filogenómicos.
Diversidad Genómica Reveladora
Análisis genómicos mostraron una divergencia considerable respecto a otras especies conocidas. En particular, la arquitectura genética de L. navarrensis, con un contenido G+C del 48,72%, destaca entre los registros del género. A pesar de estas diferencias genéticas, ambas especies mantienen mecanismos biológicos esenciales para sobrevivir dentro de protozoos, su hábitat natural.
No se han detectado características asociadas a resistencia antimicrobiana adquirida hasta el momento. Los autores concluyen que los sistemas acuáticos artificiales "no son solo reservorios, sino escenarios activos para diversificación evolutiva". La presencia de estas nuevas especies representa presiones selectivas que podrían favorecer adaptaciones especializadas a estos nichos ecológicos.
Referencia del artículo: González-Rubio JM, López Molina VM, Cianca Peña S, Cascajero A, Monzón S, Cuesta I and González-Camacho F (2026). Legionella pelazae sp. nov. and Legionella navarrensis sp. nov., two novel Legionella species, reveal deep genomic diversification within engineered water systems. Front. Microbiol. 17:1828313. doi: 10.3389/fmicb.2026.1828313.
Preguntas sobre la noticia
¿Qué nuevas especies de Legionella han sido identificadas?
Las nuevas especies identificadas son Legionella pelazae y Legionella navarrensis.
¿Quiénes lideraron la investigación sobre estas nuevas especies?
La investigación fue liderada por los doctores Juana María González-Rubio y Fernando González-Camacho, de la Unidad de Legionella del Centro Nacional de Microbiología del ISCIII.
¿Dónde se llevó a cabo el descubrimiento?
El hallazgo tuvo lugar en instalaciones de agua de la Comunidad Foral de Navarra, durante labores de vigilancia y prevención de la legionelosis.
¿Cuál es la relevancia del descubrimiento para la salud pública?
Aunque las nuevas especies no son patógenas, su identificación subraya la diversidad genética dentro del género Legionella y sugiere que otras especies pueden coexistir con las patógenas, lo que podría influir en su evolución.
¿Cómo se realizaron los análisis para identificar estas nuevas especies?
Los investigadores utilizaron técnicas de secuenciación del genoma completo (WGS), análisis filogenómicos y caracterización fenotípica para identificar las nuevas bacterias.
¿Qué implicaciones tiene este hallazgo para los programas de vigilancia ambiental?
El descubrimiento resalta la importancia de incluir otras especies del género Legionella en los programas de vigilancia ambiental, sin limitarse únicamente a Legionella pneumophila.
¿A quién se homenajea con el nombre de una de las nuevas especies?
La especie Legionella pelazae fue nombrada en honor a Carmen Pelaz, una microbióloga española pionera en el estudio de la legionelosis.
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