Los Reyes de España han presidido la ceremonia, a la que han acudido el jefe del Ejecutivo, Pedro Sánchez, todos los miembros del Gobierno salvo el ministro del Interior, las altas autoridades del Estado, presidentes de las comunidades y las ciudades autónomas y representantes diplomáticos y de la sociedad civil.
Al acto han asistido familiares de 102 trabajadores y trabajadoras del sector sanitario fallecidos desde el inicio de la pandemia, procedentes de todo el país. En su nombre, ha intervenido la cirujana María Díaz Diñeiro, hija del jefe del servicio de Cirugía del Hospital La Paz (Madrid), Joaquín Díaz Domínguez. También han estado presentes en el homenaje los primeros vacunados de varias comunidades autónomas, como símbolo de la esperanza que ofrecen la ciencia y la vacunación y del valor del colectivo más afectado por la mortalidad durante la pandemia. La primera persona vacunada en España, Araceli Hidalgo, de 97 años, también ha intervenido en el acto.
Gran Cruz de la Orden del Mérito Civil
El Rey ha entregado durante la ceremonia, en representación de todos los sanitarios homenajeados, cuatro Grandes Cruces de la Orden del Mérito Civil. Además del doctor Joaquín Díaz Domínguez, se trata del doctor Jesús Algaba, el fallecido de más edad, una referencia internacional en su especialidad que estuvo trabajando hasta el último momento; el auxiliar de enfermería Pablo Riesgo, el más joven de los homenajeados, fallecido con 26 años; y la doctora Nedialka Veleva, que nació en Bulgaria pero trabajó en España durante la mayor parte de su carrera profesional.
En su discurso, Felipe VI ha expresado el reconocimiento y la "gratitud infinita" de la sociedad española hacia los profesionales de la sanidad que perdieron la vida "para salvar muchas otras". El Rey ha recordado la necesidad de mantener las precauciones sanitarias y ha destacado la esperanza que proporcionan los avances en la investigación científica y médica.
El resto de las Grandes Cruces del Mérito Civil concedidas a título póstumo han sido entregadas a las familias por el Rey en un acto privado posterior en el Palacio Real.
El homenaje, conducido por el periodista Fernando Ónega, ha contado con la participación de la Orquesta Sinfónica de Radio Televisión Española y del Coro Intergeneracional del Orfeón Pamplonés.
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