Un equipo de investigadores de la Universidad Francisco de Vitoria (UFV) y la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) ha logrado un avance significativo en el campo de la neurociencia al reprogramar células gliales de la mucosa olfativa humana en neuronas funcionales. Este descubrimiento abre nuevas posibilidades para terapias que podrían reparar lesiones del sistema nervioso, incluyendo aquellas que afectan a la médula espinal.
El hallazgo, publicado en la revista Cell Death & Disease, presenta un enfoque innovador al demostrar que las células gliales pueden ser transformadas directamente en neuronas mediante el uso del factor de transcripción NEUROD1. “Tras ser infectadas con virus modificados genéticamente que portan el gen de este factor neurogénico, las células gliales comienzan a adoptar características neuronales”, explica Javier Sierra, coordinador del Grupo de Investigación sobre Neuro-regeneración de la UFV.
Desafíos en la regeneración del sistema nervioso
La limitada capacidad del sistema nervioso central (SNC) para regenerarse tras una lesión o enfermedad representa un gran reto para los científicos. Durante años, se han explorado diversas estrategias sin éxito para revertir los daños en el cerebro y la médula espinal.
No obstante, este nuevo enfoque de reprogramación celular directa ofrece una alternativa prometedora al evitar etapas intermedias como las células madre. Los expertos destacan que las células gliales, protagonistas del estudio, son diferentes a las neuronas y desempeñan funciones esenciales para el funcionamiento neuronal.
NEUROD1: clave en la conversión celular
El núcleo del estudio radica en introducir el factor NEUROD1 en las células gliales, lo que provoca su conversión directa en neuronas. Al introducir NEUROD1, estas células comienzan a adquirir características neuronales sin pasar por fases intermedias.
Como resultado, las células gliales asumen funciones propias de las neuronas y desarrollan sus características funcionales, lo que podría tener aplicaciones significativas en tratamientos futuros.
Resultados alentadores en modelos animales
Los investigadores llevaron a cabo experimentos en ratones inmunosuprimidos para evaluar la viabilidad de las neuronas reprogramadas tras su trasplante. Los resultados fueron positivos; “Las neuronas inducidas lograron sobrevivir en el tejido cerebral y expresaron marcadores neuronales como Tuj1 y MAP2”, comenta M.ª Teresa Moreno, investigadora del grupo de Degeneración y Regeneración del Sistema Nervioso Central de la UAM.
A pesar de estos avances, se observó que una parte de las células trasplantadas fue fagocitada por microglía, un tipo de célula inmune del cerebro.
Perspectivas futuras para la terapia celular
Este estudio representa un paso importante hacia la reparación de lesiones en el sistema nervioso central. “Aunque hemos obtenido resultados prometedores en modelos animales, aún enfrentamos desafíos antes de poder aplicar estas terapias en humanos con seguridad y eficacia”, advierten los expertos.
A largo plazo, esta técnica podría transformar el enfoque actual hacia la medicina regenerativa, ofreciendo alternativas no invasivas y potencialmente más seguras que los métodos basados en células madre. La participación activa de la UFV refleja su compromiso con la investigación y brinda a estudiantes y profesores oportunidades para desarrollar habilidades prácticas y colaborar en proyectos impactantes, fomentando así una cultura de innovación continua dentro de su comunidad académica.
Preguntas sobre la noticia
¿Qué han logrado los científicos de la Universidad Francisco de Vitoria?
Un equipo de investigadores ha reprogramado células gliales de la mucosa olfativa humana en neuronas funcionales, lo que abre nuevas posibilidades para terapias que reparen lesiones del sistema nervioso.
¿Cuál es el enfoque innovador presentado en el estudio?
El estudio demuestra que las células gliales pueden ser reprogramadas directamente en neuronas funcionales utilizando el factor de transcripción NEUROD1, evitando etapas intermedias como las células madre.
¿Qué importancia tienen las células gliales en el sistema nervioso?
Las células gliales cumplen funciones esenciales de soporte, estructurales, metabólicas, tróficas e inmunológicas para el funcionamiento adecuado de las neuronas.
¿Cómo se realizó la reprogramación celular en este estudio?
Se introdujo el factor NEUROD1 en las células gliales de la mucosa olfativa, lo que indujo su conversión directa a neuronas sin pasar por fases intermedias.
¿Qué resultados se obtuvieron en los experimentos con animales?
Las neuronas inducidas lograron sobrevivir y expresar marcadores neuronales esenciales tras su trasplante en ratones inmunosuprimidos, aunque algunas fueron fagocitadas por la microglía.
¿Cuáles son los desafíos futuros para esta terapia celular?
Aunque se han obtenido resultados prometedores en modelos animales, aún quedan desafíos por superar antes de aplicar estas terapias de manera segura y eficaz en humanos.
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