Un reciente estudio del Instituto de Biología Integrativa de Sistemas (I2SysBio), que es un centro conjunto de la Universitat de Valencia y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha revelado que las células humanas presentan escasas barreras para la entrada de virus animales. Este hallazgo sugiere que los mecanismos que facilitan la infección viral son más accesibles de lo que se había considerado previamente.
La investigación, publicada en la revista Nature Microbiology, describe cómo el equipo ha desarrollado prototipos virales seguros utilizando fragmentos de ARN de 102 virus con envoltura pertenecientes a 14 familias diferentes. A través de más de 5000 combinaciones, se evaluó su capacidad infectiva en células humanas.
Análisis del riesgo viral
Rafael Sanjuán, investigador en I2SysBio y profesor de Genética en la Universitat de València, subrayó que “la entrada de un virus en nuestras células no implica necesariamente que cause una enfermedad”. Para ello, se requiere una combinación específica de factores que aún están siendo objeto de estudio. Este trabajo representa un avance significativo para identificar qué virus podrían representar un mayor riesgo para los humanos y cómo prepararse ante ellos.
Para evaluar la infectividad viral, se han creado pseudovirus, versiones seguras que imitan a los virus reales mediante el uso de componentes como la proteína RBP, esencial para la entrada celular. Estos pseudovirus fueron introducidos en células humanas, explorando además el papel de las proteasas y los hidratos de carbono durante el proceso infeccioso.
Exposición potencial a nuevos virus
<p“Los resultados indicaron que muchos virus animales tienen la capacidad de ingresar a células humanas, lo que implica una exposición potencial a una amplia gama de virus”, añadió Sanjuán, quien cuenta con más de 100 publicaciones sobre virus y evolución.
Este proyecto titulado “Virología experimental para evaluar los riesgos de aparición de enfermedades” (EVADER) recibió una financiación considerable, 2,43 millones de euros del Consejo Europeo de Investigación en 2021. La importancia del estudio radica en el hecho de que muchas enfermedades, como el SIDA o la COVID-19, surgieron tras saltar del animal al humano.
Zoonosis y su impacto
El fenómeno por el cual los virus saltan entre especies, conocido como zoonosis, es especialmente común entre los virus ARN con envoltura debido a su notable capacidad para adaptarse y propagarse. Sin embargo, predecir qué virus podrían causar futuras pandemias resulta complicado debido a múltiples factores como ecología y genética. Sanjuán destacó que existen decenas de miles de virus capaces de infectar mamíferos, muchos aún desconocidos para la ciencia.
A medida que surgen nuevos virus zoonóticos, se intensifica la preocupación por sus efectos en la salud pública. La pandemia reciente ha evidenciado la necesidad urgente de abordar estos riesgos. En respuesta, la comunidad científica está implementando programas masivos para secuenciar y caracterizar los virus presentes en la fauna silvestre. Esta nueva investigación podría ofrecer caminos evolutivos repetibles que mejoren las predicciones sobre brotes virales y aumenten las posibilidades del uso efectivo de terapias antivirales amplias frente a estos emergentes.
La noticia en cifras
| Cifra |
Descripción |
| 102 |
Número de virus con envoltura utilizados para construir prototipos virales seguros. |
| 14 |
Número de familias diferentes de virus analizadas. |
| 5000 |
Número de combinaciones ensayadas para evaluar la infectividad. |
| 2,43 millones de euros |
Monto recibido del Consejo Europeo de Investigación para el proyecto. |
Preguntas sobre la noticia
¿Qué descubrió el equipo de investigación del I2SysBio sobre la entrada de virus animales en células humanas?
El equipo de investigación encontró que las proteínas que median la entrada de virus animales también funcionan en células humanas, lo que indica que hay pocas barreras para la transmisión entre especies.
¿Cómo se llevó a cabo la investigación sobre la capacidad infectiva de los virus?
Construyeron prototipos virales seguros utilizando restos de ARN de 102 virus con envoltura y ensayaron su infectividad con más de 5000 combinaciones inoculando estos pseudovirus en células humanas.
¿Qué implicaciones tiene esta investigación para la salud humana?
La investigación ayuda a identificar qué virus representan un mayor riesgo para los humanos y cómo prepararse mejor frente a ellos, dado que muchas enfermedades emergentes provienen de virus que saltan de animales a humanos.
¿Qué es el proyecto EVADER mencionado en la noticia?
El proyecto "Virología experimental para evaluar los riesgos de aparición de enfermedades" (EVADER) se centra en las amenazas de los virus de fauna salvaje y recibió financiación significativa del Consejo Europeo de Investigación.
¿Por qué son preocupantes los nuevos virus humanos originados en animales?
Estos virus son una preocupación creciente porque su aparición es poco conocida y puede provocar pandemias, como se evidenció durante la pandemia de COVID-19.
¿Cuál es el papel de la metagenómica en esta investigación?
La metagenómica permite conocer muchos virus a través de su material genético, aunque muchos nunca se han cultivado ni estudiado directamente en el laboratorio, lo que limita el entendimiento completo sobre ellos.
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