Un equipo de investigadores de la Universidad CEU UCH de Valencia, en colaboración con la Universidad de Córdoba (UCO), ha realizado un hallazgo significativo al detectar por primera vez en Europa un parásito potencialmente mortal en lémures del Bioparc de Valencia. Este descubrimiento, que ha sido reconocido con el XVIII Premio Ilustre Colegio Oficial de Veterinarios de Madrid, pone de relieve la necesidad urgente de reforzar la vigilancia sobre las enfermedades zoonósicas.
Entre los años 2020 y 2022, tres lémures —dos de frente roja y uno de cola anillada— fallecieron debido a meningoencefalitis provocada por un parásito en forma de gusano. Este organismo, que tiene como hospedadores intermediarios a caracoles, babosas, cangrejos y ranas, se asocia también con casos de meningitis en humanos, lo que representa una nueva amenaza para la salud pública.
Detalles del descubrimiento
El análisis post-mortem realizado a los lémures fallecidos incluyó necropsias y estudios genéticos. El equipo investigador logró identificar al parásito zoonósico Angiostrongylus cantonensis, responsable del daño en el sistema nervioso central de estos primates. Las necropsias revelaron lesiones significativas, como congestión moderada en las meninges del cerebro y hemorragias tanto en el cerebelo como en el tronco encefálico. Además, se encontraron larvas del parásito en las meninges, el cerebro y la médula espinal, acompañadas de inflamación y necrosis.
A pesar de que el contagio a seres humanos no ocurre directamente a través del contacto con los lémures, sino más bien por el consumo de los hospedadores intermediarios o verduras mal lavadas, este estudio es crucial para comprender cómo se transmite el parásito y evaluar los riesgos asociados tanto para humanos como para animales. La presencia del Angiostrongylus cantonensis en primates no humanos en Europa plantea serias preguntas sobre su posible propagación.
Implicaciones para la salud pública
La detección temprana del parásito es complicada y el tratamiento puede no ser siempre efectivo. Por ello, se subraya la importancia de implementar medidas preventivas adecuadas. Según Daniel Bravo, investigador de la UCO, «la identificación del parásito es fundamental porque puede suponer un riesgo tanto para la salud humana como animal». Esto enfatiza la urgencia de incluir estos patógenos en diagnósticos diferenciales y mejorar los programas de seguimiento para proteger especies vulnerables.
El grupo liderado por María Magdalena Garijo Toledo concluyó que deben aplicarse medidas preventivas similares a las recomendadas para los humanos. Estas incluyen evitar el consumo de verduras sin lavar adecuadamente así como caracoles, ranas o crustáceos crudos. También es esencial establecer un control efectivo sobre roedores terrestres y caracoles en áreas urbanas para reducir el riesgo de transmisión.
La investigación titulada “Primer registro de mortalidad asociada a Angiostrongylus cantonensis en primates no humanos en Europa” fue premiada durante la ceremonia anual organizada por la Real Academia de Ciencias Veterinarias de España. Este trabajo ha contado con la participación destacada de varios investigadores provenientes no solo de las universidades mencionadas sino también del Bioparc Valencia.
Preguntas sobre la noticia
¿Qué parásito se ha encontrado en los lémures europeos?
Se ha identificado el parásito zoonósico Angiostrongylus cantonensis, que causa meningoencefalitis en los lémures y puede provocar meningitis en humanos.
¿Cómo se transmiten este parásito a las personas?
La transmisión a los humanos no ocurre por contacto con lémures, sino a través del consumo de hospedadores intermediarios como caracoles, crustáceos o verduras poco lavadas.
¿Qué medidas se recomiendan para prevenir la transmisión del parásito?
Se recomienda evitar el consumo de verduras sin lavar adecuadamente y de caracoles, ranas, moluscos o crustáceos crudos. También es importante implementar un control y monitoreo eficiente de roedores terrestres y caracoles en áreas urbanas.
¿Cuál es la importancia de esta investigación?
La investigación resalta la necesidad de reforzar la vigilancia de enfermedades zoonósicas y desarrollar acciones preventivas para proteger tanto a humanos como a especies vulnerables.
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