Un equipo científico español, liderado por el IGME-CSIC y el ICM-CSIC, iniciará el 8 de enero una expedición a la Antártida para investigar fugas de gas metano en el Océano Austral. Este proyecto, denominado Iceflame, tiene como objetivo caracterizar cómo el retroceso de los glaciares afecta a los depósitos de metano helado, un potente gas de efecto invernadero. Durante 24 días, los investigadores utilizarán sondas sísmicas y recogerán muestras de sedimento a profundidades de hasta 4.000 metros. Se estima que en la Península Antártica hay alrededor de 24 gigatoneladas de carbono en forma de hidratos de metano, lo que representa un potencial impacto significativo en el cambio climático global. La investigación busca llenar vacíos en el conocimiento sobre la interacción entre estos sistemas y los recientes cambios ambientales en la región.
Un equipo de científicos españoles, encabezado por el Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC) y el Instituto de Ciencias del Mar (ICM-CSIC), se prepara para emprender un viaje a la Antártida con el objetivo de investigar las fugas de gas metano en el Océano Austral. Esta expedición, programada para comenzar el 8 de enero, tiene como propósito caracterizar estas fugas, que son un resultado del cambio climático global y podrían contribuir a su aceleración.
El proyecto, denominado Iceflame, contará con la participación de 26 investigadores a bordo del buque oceanográfico Sarmiento de Gamboa. Durante la misión, se recogerán datos del fondo oceánico mediante sondas sísmicas y muestras de sedimento, alcanzando profundidades que oscilan entre los 500 y 4.000 metros. El enfoque principal será localizar posibles fugas de metano, un gas que tiene un potencial de calentamiento global entre 20 y 40 veces superior al del dióxido de carbono (CO2).
Los depósitos de metano en estado sólido fueron identificados por primera vez en la década de 1990 durante exploraciones internacionales en busca de hidrocarburos en la región antártica. Sin embargo, hasta ahora no se había llevado a cabo un estudio exhaustivo sobre cómo estos depósitos están reaccionando al retroceso glaciar provocado por el calentamiento global. La pérdida de masa glacial provoca un levantamiento del suelo y una disminución en la profundidad marina, lo que facilita las fugas de gas.
Los hidratos de metano, compuestos sólidos similares al hielo, se forman bajo condiciones específicas de alta presión y bajas temperaturas. Estas condiciones son comunes a más de 300 metros bajo el nivel del mar en zonas polares. Sin embargo, los investigadores advierten que el calentamiento global está alterando estas condiciones, lo que podría tener consecuencias graves tanto para el clima como para la estabilidad geológica del fondo marino.
Roger Urgeles y Ricardo León, geólogos e investigadores principales del proyecto Iceflame, enfatizan la relevancia del estudio: “Sabemos que los hidratos de metano representan un problema significativo en el Ártico, pero nadie ha investigado su comportamiento en la Antártida como pretendemos hacerlo ahora”. Se estima que solo en la Península Antártica hay alrededor de 24 gigatoneladas de carbono acumuladas, equivalentes a las emisiones humanas de CO2 durante dos años a nivel mundial.
A lo largo de 24 días, el equipo trabajará sin descanso para recolectar datos y muestras utilizando sondas especializadas que permitirán analizar la estructura sedimentaria hasta un kilómetro de profundidad. También se estudiarán los microorganismos que consumen este gas, contribuyendo así a mitigar sus emisiones.
El equipo completo comenzará su embarque el 12 de enero en el buque Sarmiento de Gamboa y permanecerá en la Antártida hasta el 8 de febrero. “Con Iceflame buscamos llenar un vacío crítico en nuestro entendimiento sobre cómo interactúan los sistemas relacionados con el metano ante los recientes cambios ambientales en la Antártida”, concluye León. Los hallazgos podrían ofrecer información valiosa no solo para la ciencia climática sino también para evaluar los riesgos geológicos asociados con estos depósitos aún no investigados.
| Descripción | Cifra |
|---|---|
| Profundidad mínima de investigación | 500 metros |
| Profundidad máxima de investigación | 4,000 metros |
| Cantidad estimada de carbono acumulado en hidratos de metano en la Península Antártica | 24 gigatoneladas |
| Años de emisiones de CO? equivalentes a las 24 gigatoneladas | 2 años |
El objetivo del proyecto Iceflame es buscar y caracterizar fugas de gas metano en el Océano Austral, que son un resultado del cambio climático global. Se investigará cómo responden los depósitos de gas metano en estado sólido al retroceso de los glaciares.
Se utilizarán sondas sísmicas y muestras de sedimento para recoger datos del fondo oceánico a profundidades que van desde los 500 hasta los 4.000 metros.
Las fugas de metano son importantes porque este gas tiene un potencial de calentamiento global entre 20 y 40 veces mayor que el dióxido de carbono (CO?). Su liberación puede acelerar el cambio climático y tener repercusiones significativas en el clima global.
Se estima que hay unas 24 gigatoneladas de carbono acumuladas en los hidratos de metano en la zona de la Península Antártica, lo que equivale a las emisiones de CO? de origen humano durante dos años en todo el planeta.
Los hidratos de metano pueden afectar la estabilidad de los sedimentos marinos, lo que podría causar explosiones y grandes deslizamientos del fondo, representando un riesgo geológico con potencial para generar tsunamis.
La expedición durará 24 días, durante los cuales el equipo trabajará a bordo del buque Sarmiento de Gamboa, realizando investigaciones las 24 horas del día organizados en turnos.